Essa evolução da agressão física para a verbal está presente na história do próprio vocábulo insulto. Em Latim, insultare significava, literalmente, “atacar, acometer alguém, pular sobre ele”. O ataque era puramente físico, sem envolver palavras (a não ser, talvez, por um ou outro grito de entusiasmo…). É significativo que este verbo fosse irmão de saltare, de onde recebemos assalto e salteador, entre outros. Pouco a pouco, os próprios romanos começaram a usar insultare no sentido de um ataque puramente verbal, como hoje conhecemos. O insulto típico trata de atribuir ao insultado alguma qualidade reconhecidamente negativa. As áreas mais exploradas, na nossa cultura, são a pouca inteligência (burro, lorpa, estúpido, tolo, coió), a sanidade mental (louco, maluco, tantã), a prática de atos condenáveis (ladrão, vigarista, corrupto) ecomportamento sexual visto como censurável (puta, veado, broxa). Como o insulto reflete um conjunto de crenças compartilhado por uma comunidade num determinado momento, é natural que de uma época para outra ou de uma região para outra haja consideráveis divergências entre o que é insultuoso ou não. Da imensa lista de vocábulos que podem ser proferidos com intenção (e efeito!) insultuosa, destacamos alguns que têm uma história parecida: nasceram sem malícia, mas terminaram fazeram parte das ofensas mais comuns de nosso idioma. A Etimologia nos permite recuperar as origens, muitas vezes esquecidas, desses insultos consagrados, confirmados pelo uso de todos os brasileiros: idiota, imbecil, cretino, canalha, boçal, besta e otário.
idiota — Quase cinco séculos antes de Cristo, o famoso Péricles classificou de idiotes (de idios, “separado, privado”) os cidadãos que se ocupavam exclusivamente com seus assuntos particulares e não se envolviam com os problemas de sua Cidade, de sua Pólis. A participação de todos nas decisões coletivas era a verdadeira essência da democracia ateniense; os que desertavam desse dever cívico eram, muito naturalmente, olhados com absoluto desprezo, e o vocábulo logo passou a ser usado como insulto. Além de designar esse isolamento dos maus cidadãos, idiotes terminou englobando também a idéia de alienaçãodo mundo concreto e real. Finalmente, quando chegou a Roma, que trataria de difundi-lo por todas as línguas européias, o termo idiota já estava ligado, como hoje, à ignorância ou à debilidade mental.
imbecil — No sentido original que tinha no Latim, o vocábulo imbecillis significava “fraco, frágil”. A decisão de um juiz, o estado de espírito de um governante, uma mulher, uma criança pequena, a saúde de um cidadão — tudo isso poderia ser qualificado de imbecil, nesse sentido primitivo do termo. Até mesmo a terra estéril, sem força, podia ser imbecil. Pouco a pouco, a partir do séc. XVI, a palavra vai-se limitando a indicar a “fraqueza da inteligência”, “retardo mental”, embora Molière, na sua deliciosa Escola de Mulheres (1662), ainda use o termo com o antigo significado de “fraqueza”: “nada há de mais fraco ou imbecil”, diz ele das mulheres, e não é à sua inteligência que ele está se referindo.
cretino — Veio de cristão. Em certos vales isolados dos Alpes Suíços, na Idade Média, a ausência de iodo na alimentação fez surgir um grande número de indivíduos deformados, com inteligência reduzida, quase anões, mirrados, pálidos e com a pele murcha. Para que a população os tratasse com compaixão, os padres da região lembravam sempre que estas infelizes criaturas também eram filhos de Deus, eramcristãos – em Francês, chrétien; no dialeto da região, cretin. A partir do séc. XIX, tornou-se uma das formas preferidas de insultar a inteligência alheia.
canalha — Insulto pesado, o preferido de Nelson Rodrigues. Veio do Italiano canaglia, literalmente “cachorrada” (de cane, “cão”) e designava, no seu sentido primitivo, a plebe, a ralé — aquilo que o Quico, do seriado do Chaves, chama de “gentalha”: “O público de Shakespeare era uma canalha irrequieta e barulhenta”. Hoje o termo perdeu o seu valor coletivo e passou a ser um insulto individual, tendo adquirido o sentido de “sujeito vil, traiçoeiro, sem princípios e sem caráter”.
boçal — Na América Espanhola e no Brasil, assim era chamado o escravo recém-chegado da África que só falava a sua língua nativa. Como não entendia (ou fingia não entender) o Português, era menor o seu valor como mercadoria no nefando comércio de escravos, já que não podia ser instruído em ofícios ou atividades mais complexas. O dicionário de Morais registra o uso do termo também com relação a animais não adestrados (cavalo boçal, elefante boçal). Desse sentido inicial de “inexperiente, não-treinado”, passou a ser um dos insultos mais pesados de nossa língua, significando “ignorante, estúpido”.
besta — Os animais de carga constituem um fonte abundante de palavras insultuosas. Para chamar alguém de grosseiro ou ignorante, acrescentando aquele toque ofensivo e humilhante indispensável ao bom insulto, servem tanto os genéricos (besta, quadrúpede, cavalgadura), como os mais específicos (asno, burro, mula, jerico, jumento, zebra). Se alguns destes vocábulos terminaram perdendo sua força agressiva pelo uso continuado, nosso idioma deu-nos várias maneiras de recuperar seu vigor inicial: besta quadrada, pedaço de asno, besta galega.
otário — Dizem que este termo nos veio através do lunfardo (a língua da malandragem de Buenos Aires). É mais um insulto extraído do mundo animal: os otários são os lobos e os leões-marinhos, primos da morsa, da foca e do elefante-marinho, encontráveis na Antártica e nas águas geladas do sul de nosso continente. Como todos os seus parentes, são animais pouco ágeis, extremamente lentos, com uma inegável aparência de tolos — daí o seu aproveitamento como ofensa.
* artigo publicado sob o título de “É a mãe!“, na revista Superinteressante (dez. 2001).
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JOSÉ LUÍS QUEIMADO!
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